Atacama-ørkenen

Verdens tørreste ørken er ikke bare sand og sten – det er saltsøer med flamingoer, dampende gejsere i 4.300 meters højde, laguner i umulige farver og klippelandskaber, som NASA har brugt til at teste Mars-udstyr. Alt sammen med den lille oaseby San Pedro de Atacama som base og en nattehimmel så klar, at verdens største observatorier har lagt sig på højsletten ovenfor.

Det praktiske er enkelt: Fly fra Santiago til Calama (2 timer), transfer til San Pedro (1,5 time), og derfra sælger byens mange bureauer dagsture til alle de store oplevelser. Kunsten er at vælge de rigtige ture – og tage dem i den rigtige rækkefølge.

Rækkefølgen er vigtig – på grund af højden

San Pedro ligger i 2.400 meters højde, men flere af udflugterne kravler op i 4.300-4.500 meter. Kroppen skal have tid til at vænne sig til den tynde luft, så følg dette princip:

Dag 1: Ankomst og ro. Gå en tur i byen, se solnedgangen – ikke mere.
Dag 2: De lave ture: Valle de la Luna (ca. 2.500 m) og/eller Laguna Chaxa i Salar de Atacama (ca. 2.300 m).
Dag 3: Mellemhøjden: de altiplaniske laguner Miscanti og Miñiques (ca. 4.100-4.200 m) – op om dagen, sove lavt om natten.
Dag 4: Nu er du klar til El Tatio-gejserne (4.320 m) med afgang før daggry.

Drik rigeligt vand, hold igen med alkohol de første dage, og tag symptomer som kraftig hovedpine og kvalme alvorligt – fortæl guiden det, og kom ned i lavere højde.

De store oplevelser

Valle de la Luna: Månedalens eroderede saltklipper og sandklitter er ørkenens ikon – tag turen sidst på dagen, når solnedgangen sætter ild til klipperne, og Andesvulkanerne rødmer i horisonten.
El Tatio: Et af verdens højest beliggende gejserfelter. Dampsøjlerne står højest i den iskolde morgenluft ved solopgang – derfor afgang ved 4-5-tiden og temperaturer ned til -10-15 grader. Tag alt dit varme tøj på; morgenmaden ved gejserne smager til gengæld uforglemmeligt.
Laguna Chaxa: Midt i den knasende saltskorpe i Salar de Atacama vader tre arter flamingoer rundt i laguner, der spejler vulkanerne – bedst i det bløde lys sidst på eftermiddagen.
Lagunas Miscanti y Miñiques: To dybblå laguner under rødbrune vulkankegler på højsletten, med vikunjaer på skråningerne – for mange rejsens smukkeste sceneri.
Lagunas Escondidas de Baltinache eller Laguna Cejar: Saltlaguner så mættede, at du flyder ovenpå som i Det Døde Hav – et sjovt og lidt surrealistisk badestop.
Puritama-kilderne: Otte varme naturbassiner i en ørkenkløft (ca. 3.500 m) – restitution for trekking-trætte ben.

Stjernehimlen – verdens bedste

Atacamas kombination af højde, tør luft og næsten ingen lysforurening gør himlen her til en af klodens allerklareste – det er derfor, gigantobservatorier som ALMA ligger på højsletten. Som rejsende har du to muligheder:

Astronomi-ture fra San Pedro: aftenture med teleskoper og formidling af sydhimlens stjernebilleder, Mælkevejen og – med lidt held – Magellanske Skyer. Regn med ca. 250-450 kr.
Observatoriebesøg: ALMA åbner for offentligheden med gratis rundvisninger i weekenderne på basen i 2.900 m – pladserne skal reserveres i god tid online.

Vigtigst af alt: Tjek månefasen, når du lægger datoerne. Omkring fuldmåne aflyses mange stjerneture, fordi månen ganske enkelt lyser himlen op. Nymåne er drømmescenariet.

Praktisk i ørkenen

Turene købes nemt i San Pedro med en dags varsel – uden for højsæsonen kan du sagtens shoppe rundt mellem bureauerne
Regn med ca. 150-450 kr. pr. dagstur plus entréer til reservaterne, som ofte betales særskilt
Medbring solcreme, læbepomade, solbriller og mere vand end du tror – luftfugtigheden er ekstremt lav
Temperatursvingene er voldsomme: 25 grader om dagen, frost om natten – pak i lag
Vandet i San Pedro har højt mineralindhold – drik flaskevand
En lejebil er et fint alternativ til turene, hvis I er flere: vejene til de fleste seværdigheder er okay, men tank op i San Pedro og kør aldrig mod altiplanoen uden fuld tank

Vores råd: Afsæt mindst fire hele dage. Med tre ture og en hviledag får du både de store landskaber og tid til at mærke stedets særlige stilhed – og gem gejserne til sidst, så den tidlige morgen i 4.300 meters højde bliver en fest og ikke en prøvelse.